印度所在的地形板块，又被称之为印度次大陆，之所以加个“次”，是因为它比一般地理意义上的大陆要小一点。
它的北边是高耸的喜马拉雅山，南边是浩渺的印度洋，西边有着群山和沙漠，东边是人迹罕至的深山老林。
理论上讲，这简直就是一块人间飞地，只要占据了这块地方，几乎不用担心外族入侵。
但历史上，这里却是遭遇入侵最严重的地方。雅利安人、波斯帝国、亚历山大、蒙古大军、帖木儿、巴布尔，都先后入侵印度。各种文明在这里交汇，造就了五花八门的印度文化。
那这些人都是从哪里入侵进来的呢？
在印度次大陆的西北部，也就是如今巴基斯坦和阿富汗的交界处，万山丛中有几条隐秘的通道，其中最重要的一条叫做“开伯尔山口”，海拔1000米左右，宽度只有几百米，一年四季均可通行。
自古以来，印度所有大规模的入侵，都会经过这里，只要翻过了开伯尔山口，就可以像潮水般铺向整个印度次大陆。
这里历来也都是兵家必争之地，当年英国人控制印度后，试图从这里北上进军阿富汗；某著名恐怖组织（搞了911的那个），当初就藏身在这附近的山中，和美国人打游击。
当外族入侵进来后，再往南走就会遇到印度中央的德干高原，往东往西又会遇到高止山脉，于是侵略的铁蹄就留在了印度的北方，印度的南方则较少受到的冲击，反而更多得保留了原汁原味的印度教文明。
此外，印度三面环海，南印度历史上商品经济繁荣，是东西方贸易中不可或缺的一个关键节点。西方的金银，东方的香料、丝绸和瓷器，都在这里进行中转。
在新航路开辟之前，西方对东方需求最大的是产自印度和东南亚的香料，比如孟加拉、马来半岛的胡椒，印度、斯里兰卡的肉桂。
这些香料之中，最贵的就是丁香和肉豆蔻。
香料这种东西对产地的要求极为苛刻，当时丁香只生长在印度尼西亚东边，摩鹿加的五个小岛上，摩鹿加再往南走，又有九个小岛生长着肉豆蔻。
这些香料要么产自印度，要么产自东南亚然后从印度转运，再搭上从中国来的瓷器和茶叶，印度是当时世界贸易中必不可少的一环。
公元前128年，张骞出使西域，他在那里神奇地发现了四川出产的东西。通过打听得知，这是当地人从印度交易过来的。
因此他大胆猜测，在西南地区有一条贸易通道，经四川、云南到达印度，并且上奏皇帝，建议打通这条通道。到了东汉时，政府在那里设置了永昌郡，来管理这条贸易商路，辖区伸入缅甸。
这条通道，也就是我们现在所说的茶马古道一部分，从云贵川地区出发，穿越缅甸的深山老林，到达印度的东北角。当年中国远征军入缅抗日，走的也是这条路。
中国古代陆上的丝绸之路，主要有两条：
一条从新疆北部走，进入费尔干纳盆地，到达当时的商品交易中心——木鹿，如今的土库曼斯坦境内。
另一条从新疆南部走，经和田、喀什、塔什库尔干进入中亚，穿过阿富汗到达木鹿。
此外还有一条支路，从中国西南走，穿越云贵川的崇山峻岭，再穿越缅甸的深山密林，最后到达印度，再从印度北上，张骞出使西域之前，这条支路被频繁使用。
前两条路后来之所以成为主流，一方面是因为当时中国和西方的贸易量更大，而与东南亚、印度的贸易量较少；另一方面，佛教最初是从前两条路进入中国内地的，早期的僧人将自己的行程告诉了信徒，使前面两条路成为了常识。
印度的商人也顺着商路，将伊斯兰教、印度教和佛教，带到了东南亚，塑造了东南亚的文明。
东南亚一半受中国文化的影响，比如新加坡、越南、缅甸北部，一半受印度文化的影响，比如马来西亚、印度尼西亚、泰国、老挝、柬埔寨、缅甸的西部和南部，因此，东南亚又有一个别名——印度支那。
最后，印度次大陆的地形里，还有一个岛——斯里兰卡，别看现在斯里兰卡跟次大陆隔着一汪海峡，其实在远古时期，它们之间有一条堤坝相连接，人们可以在上面直接通行。后边由于海水上涨，这条堤坝淹没了，只剩下一些散落的岛屿。
斯里兰卡对于印度次大陆而言，非常类似台湾和中国大陆，大小相近，位置相似，都是悬在海上的一颗明珠。
印度史诗《罗摩衍那》里讲述，国王罗摩的妻子被斯里兰卡的大魔王抢走，神猴哈奴曼用5天的时间，帮罗摩搭了一座通往斯里兰卡的桥，助他抢回自己的妻子，因此，印度和斯里兰卡之间的海峡，被印度人称之为罗摩桥，现在叫做亚当桥。
印度大神罗摩，很好辨认，通身蓝色
另外，多说一句，这个神猴哈奴曼，后来还来到了中国，化身为《西游记》里的孙悟空。
我们在电视上看到，印度有些地区猴子泛滥，在大街上走起路来，大摇大摆，旁若无人，甚至当街抢夺路人的物品。但印度人却对它们很宽容，听之任之，因为在印度人的心中，它们可能都是哈奴曼的猢子猢孙。