非洲大陆最后一块殖民地纳米比亚庄严宣告独立。零时钟声响后，在温得和克体育场，一面由白窄条间隔的蓝、红、绿三色和一轮金色的太阳图案组成的纳米比亚共和国国旗冉冉升起。当共和国的旗帜飘扬在体育场上空时，人群中爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。联合国秘书长佩雷斯-德奎利亚尔出席并主持了纳米比亚独立的升旗仪式。纳米比亚共和国成为联合国第160个成员国。
然而，纳米比亚的独立却是来之不易的。纳米比亚共和国原称西南非洲。境内主要有奥万博、卡万戈和赫雷罗等部族，相互之间文化差异较大。1890年，纳米比亚沦为德国殖民地。第一次世界大战期间，南非以参加协约国作战为名，于1915年占领纳米比亚。1920年12月，国际联盟委任南非进行统治。1946年国际联盟解散前决定南非的委任统治权须与联合国协商，但南非拒绝接受这一决议。南非还向联合国提出要求让西南非洲与其合并。12月14日，联合国大会决定将西南非洲直接置于联合国托管之下。南非拒绝执行这一决议。
1949年4月，南非国会通过《西南非洲事务修正案》，将西南非洲正式并入南非联邦。南非当局还将它在南非地区实行的种族隔离制度全盘照搬到西南非洲。西南非洲实际上沦为南非的殖民地。西南非洲人民开展了反对南非种族主义、争取独立的斗争。1959年4月，西南非洲人萨姆·努乔马与贾·托伊沃等人共同创建了“奥万博兰人民组织”。翌年4月该组织改名为“西南非洲人民组织”。1961年，努乔马在坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆建立“人组”临时总部。1966年8月26日，努乔马建立人民组织游击队，开展武装斗争。他们得到周边国家安哥拉、博茨瓦纳、莫桑比克和坦桑尼亚等国的支持。这些国家常常被称为“前线国家”。
联合国大会一直关注西南非洲的问题。从20世纪60年代开始，联合国多次通过决议，谴责南非非法占领西南非洲的殖民行为。1966年10月，联合国大会通过2145号决议，决定取消南非的委任统治权，宣布将西南非洲置于联合国托管之下。1967年5月，联大第5次特别会议通过2248号决议，决定设立“联合国西南非洲理事会”，负责管理纳米比亚事务直至其独立。1968年，联合国正式将“西南非洲”更名为“纳米比亚”。1969年，安理会相继通过第264号决议和第269号决议，肯定联大的决议。1970年，安理会通过第276号决议，宣布南非在纳米比亚驻扎军队是非法的。同年，国际法院确认联合国大会取消对南非的委任统治权是合法的举措。1973年，联合国大会设立“联合国纳米比亚事务专员”一职，任命爱尔兰人西恩·麦克布莱德为首任专员。12月，联合国大会还通过3111号决议，将每年的8月26日定为“纳米比亚日”，号召国际社会支援纳米比亚人民的独立斗争。
与此同时，努乔马领导的武装斗争在不断地发展，对南非殖民军队给予沉重的打击。从70年代中期开始，努乔马还发动和组织各阶层人民开展反对南非种族主义的群众运动。另外，努乔马等“人组”领导人还在联合国和其他国际组织中广泛开展活动，控诉、揭露南非殖民当局对纳米比亚人民的残酷统治和血腥镇压。
1976年，联合国大会通过31/146号决议，承认“西南非洲人民组织”是纳米比亚人民“唯一合法的代表”。安理会通过第385号决议，宣布必须将整个纳米比亚作为一个政治整体，在联合国监督和控制下，在全国范围内举行自由选举。南非还是拒绝接受这一决议。1977年，安理会成立了由加拿大、法国、联邦德国、英国和美国五国组成的“联络小组”，同南非、“人组”及前线国家进行磋商、谈判。
1978年9月29日，安理会通过第435号决议，确定纳米比亚独立的具体计划，决定在纳米比亚建立联合国过渡时期援助团。该决议为解决纳米比亚问题奠定了基础。此时，南非当局由于在国内实行种族隔离制度，遭致国际社会对它的抵制，现在又面临纳米比亚问题，更是陷入内外交困，被迫接受第435号决议，同意谈判解决纳米比亚问题。
1981年，联合国与纳米比亚冲突各方在日内瓦就实施纳米比亚独立计划问题举行谈判。但南非当局以联合国代表明显偏袒“人组”一方为由不愿谈判，并提出在实施435号决议前，古巴军队也应从安哥拉撤军。这就使问题复杂化。日内瓦会议最后失败。
到了1983年，纳米比亚形势急剧恶化，各派冲突再起。南非殖民当局加紧了对“人组”游击队的打击，并不断挑衅和入侵安哥拉、莫桑比克、赞比亚、博茨瓦纳和莱索托等国，以阻止这些国家对纳米比亚人民独立斗争的支持。南非这一做法遭到国际社会的抨击。
1988年，安哥拉、古巴、南非在美国和苏联斡旋下，举行了一系列秘密会谈。先是在伦敦，接着在开罗和纽约举行会谈，最终达成了解决纳米比亚问题的14项原则协议。协议规定古巴从安哥拉撤军和南非从纳米比亚撤军及纳米比亚在1990年4月1日前实现独立的具体计划。8月，各方再次在日内瓦会谈，一致同意从1988年10月起有关各方停止敌对行动。不过，这次会谈没有邀请“人组”参加，但“人组”表示愿意遵守停止敌对行动的协议。9月，秘书长应邀访问南非。南非各方同意在纳米比亚举行大选。
在美国的继续调停下，安哥拉、古巴和南非在刚果首都布拉柴维尔举行会谈，签署了关于在安哥拉实现和平和纳米比亚独立的《布拉柴维尔宣言》。各方一致同意自1989年4月1日起正式实施第435号决议；同意成立三国联合委员会，美国与苏联则以观察员身份加入该委员会。12月22日，三方在纽约联合国大厦正式签署有关协议。安哥拉与古巴双方也签署了关于古巴分阶段从安哥拉撤军的协议。
为使协议得到贯彻执行，1989年1月16日和2月16日，安理会通过了第629号和632号决议，重新规定联合国援助团的组织和任务。联合国过渡时期援助团的任务是监督纳米比亚从南非的统治下过渡到独立，保证纳米比亚通过自由和公正选举早日独立，以及对该地区进行各种经济援助等。
由于种种原因，联合国过渡援助团延误了好几周才到达纳米比亚，不过，各种援助物资还是源源不断地运往纳米比亚。2月底，援助团中的主要成员顺利到达纳米比亚。此后不久，援助团的军政人员也陆续到达纳米比亚。到5月底，人员全部到位。援助团人员来自104个国家，总人数达8000名，其中2000名文职官员，1500名警察和4500名武装军人。总部设在温德和克，在各个地区设有分指挥部。援助团人员随即被派往纳米比亚各地开展工作。
4月1日，援助团维和部队司令普雷姆·昌德中将率领900名官兵在温德和克举行联合国旗帜升旗仪式，宣布接管该地工作，并开始相关的工作。如何实现交战各方的停火，是摆在维和部队面前的一项重要任务。按照协议，纳米比亚交战各方应于4月1日格林威治时间上午4点起停火。但西南非洲人民组织游击队1000多人由安哥拉进入纳米比亚，与南非警察部队发生了冲突，造成300余人丧生。这有可能使刚刚获得的和平转瞬即逝。秘书长特别代表马蒂·阿赫蒂萨里亲赴当地视察，呼吁停火，并委派调查团前去调查。4月8日，西南非洲人民组织主席努乔马命令在纳米比亚的部队停止战斗，并于72小时内撤回到安哥拉。4月10日，各方恢复停火。
根据联合国协议和1988年12月美国、安哥拉、古巴和南非在纽约达成的协议，南非部队须分阶段从纳米比亚撤军，纳米比亚地方部队应予复员。在联合国援助团官员的监督下，南非部队基本上按计划裁减驻纳米比亚军队。南非在纳米比亚组建的地方部队也开始复员。1989年8月29日，安理会又通过决议，要求纳米比亚的所有准军事部队、部落武装和突击队，特别是南非扶植的“防暴警察部队”均予解散。但南非在解散“防暴警察”的过程中，将一些“防暴警察”转移至正规警察中。
难民的遣返是纳米比亚独立进程的重要一步。难民遣返工作由联合国难民事务高级专员办事处负责。在战争时期，大约有8万名纳米比亚难民逃离家园，其中在安哥拉的难民近7万人，在赞比亚有7000人。为了使难民顺利返回家园，联合国难民事务高级专员办事处建立了温德和克、赫鲁特方丹和奥沙长蒂三个收容中心。到7月份，已有4万余难民返回家园。在这些难民回国的途中，都由联合国维和部队负责保护，联合国机构还为他们提供了约3850万美元的费用。
要使选举自由公正地进行，也能让难民顺利返回家园，还必须废除歧视性法律，大赦政治犯，释放囚犯和被拘留者。联合国在纽约和温德和克与南非官员就废除歧视性法律问题举行了两轮谈判。南非政府废除了一些带有明显种族歧视的法律，还对其他56项法律做了不同程度的修正。但在赦免囚犯问题上，联合国与南非政府之间的分歧较大。南非主张将政治犯和普通罪犯区别开来，联合国则不同意这么做，认为这与联合国有关决议相抵触。经过几轮谈判，南非最终同意无条件赦免一切囚犯和被拘留者，并在6月6日公布了大赦令。不过，在释放囚犯方面，南非政府却故意拖延。为尽快让南非政府释放全部政治犯，联合国特使做了不少的工作，派出调查组进行调查、取证。
监督选民登记和选举，确保整个选举过程公正和自由也是援助团的一个重要职责。应该说，纳米比亚具体的选举事务是由南非驻纳米比亚行政长官操办和掌控的，但它又是在联合国特使和援助团的严密监督之下进行的。
1989年4月24日，援助团公布了一份选民登记草表，征求各方意见和反应。南非当局认为可以接受，并保证援助团在选举过程中发挥监督和控制的作用。随后，援助团又审查了纳米比亚选举法草案，并得到南非当局的认可。接着，援助团在全国开展了广泛的选民登记活动。选民登记活动从7月3日开始，原计划9月15日结束，后延期到9月23日。截止到10月中旬，有69.8万名选民进行了登记。选举工作既复杂又繁重，不仅地域广，而且存在语言障碍。为防止投票过程中秩序混乱和投票中的舞弊行为，联合国援助团严格把关，抽调了1758名官员监督全国358个投票点的投票工作，同时还动员了1023名联合国警察负责维持秩序。这样，选举工作自始至终都是在正常有序的状况下进行的。在这次选举过程中，来投票的有年迈的老人，也有怀抱婴儿的妇女，有的为了投票彻夜等候在投票站的门外。最后，大概有97%以上的选民投了票，整个选举过程进行得十分顺利。对于这次选举，联合国秘书长特别代表阿赫蒂萨里认为是“自由和公正的”。联合国秘书长加利也说，对于此次选举，“联合国感到无比骄傲”。
选举结束后，纳米比亚产生了新的制宪议会。1990年2月9日一致通过了新的宪法。2月16日，纳米比亚制宪议会一致选举努乔马为纳米比亚总统，任职5年，并于3月31日宣誓就职。至此，纳米比亚终于独立。联合国援助团在完成其“缔造和平”的使命后随即撤离。直到1994年，鲸湾港和企鹅群岛一直处于南非控制之下。