在古代，各种花鸟鱼虫都有一定的象征意义或美好的寓意。比如花中四君子梅兰竹菊象征着文人君子的清高节操，鹿象征着天下权柄，鱼寓意着生活富足，鹤代表着长寿，燕子则寄托着离情乡愁。
古人眼中，即便是小小的昆虫，也有着其象征和寓意。在文人笔下，蜜蜂、蝴蝶是浪荡子的代名词，蜻蜓象征着春意和青春，萤火虫则有着刚毅顽强的精神，蜘蛛往往寓意着“喜从天降”和久别重逢。
那么夏日里在林间“吱呀、吱呀”鸣叫的蝉象征和寓意着什么呢？古时候，蝉在人们心中有两种精神寓意和一种命运象征。咱们且来一一剖析。
初唐诗人、凌烟阁二十四功臣之一的虞世南写过一首咏蝉诗：
蝉
唐·虞世南
垂緌饮清露，
流响出疏桐。
居高声自远，
非是藉秋风。
这首小诗大意是：蝉在林间吮吸清澈的露水，鸣叫声从稀疏的梧桐叶中传出。它的鸣叫声之所以传得远，并非是借助秋风的推动，而是因为它身处树端，居于高处。
“居高声自远”，这一句诗既道出了生活中常见的这里，也隐喻蝉的一种精神象征——居高！在古人心中，蝉寓意象征着高洁的品格。而虞世南这首小诗就侧重于其“高”的品质，颂扬蝉的高标逸韵，并托物言志，隐喻自身的立身高洁，无需借助外物。
蝉的寓意是高洁，虞世南独咏其高，而骆宾王的这首《狱中咏蝉》则侧重于其“洁”：
在狱咏蝉
唐·骆宾王
西陆蝉声唱，南冠客思深。
那堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心？
虞世南身为凌烟阁二十四功臣之一，身居高位，咏蝉方才取其“高”，而骆宾王因反对武则天而被下狱，身陷囹圄，咏蝉自然表其“洁”。
“露重飞难进，风多响易沉”，所说的是蝉的艰难处境，露水沾湿翅膀以致飞行困难，风大杂响把蝉的鸣叫声都淹没。既是咏蝉，也是咏自己身陷囹圄的困境。结尾两句“无人信高洁，谁为表予心”道出蝉的高洁品格和节操，托蝉喻己，为自己的高洁发出辩白之声。
从这两首唐诗中便可看出，“高”和“洁”，便是蝉的精神寓意，蝉象征着清白、清高、高洁的文人节操和品格。此外，从骆宾王的诗句“露重飞难进，风多响易沉”中，还可看出，蝉也象征着一种命运寓意。
汉魏时期的诗人曹植曾写过一篇《蝉赋》，其中有句曰“吟嘶哑以沮败，状枯槁以丧形”，意思是鸣声嘶哑接近死亡、身形枯槁最终丧生。寓意着蝉生存艰难，象征着穷困、忧患的命运。晚唐诗人李商隐的咏蝉诗所表达的就是蝉所象征的命运寓意——“穷”：
蝉
唐·李商隐
本以高难饱，徒劳恨费声。
五更疏欲断，一树碧无情。
薄宦梗犹泛，故园芜已平。
烦君最相警，我亦举家清。
在李商隐笔下，蝉身居高处却“难饱”，日日鸣叫却是“徒劳费声”。蝉餐风饮露，却吃不饱，鸣叫声都快嘶哑却得不到大树的同情。命运穷困、忧患、艰难，结合骆宾王的诗句，更兼有“露重飞难进，风多响易沉”，可见蝉的一生何其坎坷。这种艰难忧患的命运就是蝉的第三种象征寓意。
李商隐一生沉沦下僚，仕途坎坷，因此托蝉喻己，表达自己清贫的生活、不平的命运和艰难的处境。
三首唐诗，一首表现蝉餐风饮露、高标逸韵，一首表达蝉清白的节操，一首同情蝉的艰难穷困。从这三首诗中，可以知道，在古人心目中，蝉寓意着高洁的品行、同时也象征着穷困忧患的命运。